10 mai
2011
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LA BEAT GENERATION
par Shirley dans la catégorie Artistes SLAM 2011

La Beat Generation est un mouvement littéraire et artistique né dans les années 1950, aux États-Unis. William Burroughs, Allen Ginsberg et Jack Kerouac sont les précurseurs du mode de vie de la jeunesse des années 1960, celle de la Beat Generation, « qui a ébranlé la société américaine dans ses certitudes. Elle a directement inspiré aussi bien les mouvements de mai 1968 que l’opposition à la guerre du Vietnam, ou les hippies de Berkeley et Woodstock. Pourtant la Beat Generation a aussi contribué à enrichir le mythe américain. Sur la route, le roman le plus connu de Kerouac, est une ode aux grands espaces, à l’épopée vers l’ouest, à la découverte de mondes nouveaux. »

L’adjectif « beat » (proposé par Herbert Huncke) avait initialement le sens de « fatigué » ou « cassé », venant de l’argot américain, mais Kerouac y ajouta la connotation paradoxale de upbeat et beatific ; il se moquera souvent de l’appellation donnée au mouvement (il dit ainsi « I’m a Catholic, not a beatnik »).

Le sens premier fait donc référence à une génération perdue, fin de siècle même, beat signifiant pour John Clellon Holmes : « être dans la rue, battu, écrasé, au bout du rouleau » ; il dit ainsi : The origins of the word « beat » are obscure, but the meaning is only too clear to most Americans. More than mere weariness, it implies the feeling of having been used, of being raw. It involves a sort of nakedness of mind, and, ultimately, of soul ; a feeling of being reduced to the bedrock of consciousness. In short, it means being undramatically pushed up against the wall of oneself.

Jack Kerouac s’explique lui même sur le terme et le présente comme tiré d’une expression employée par les noirs américains, dans le sud des États-Unis, faisant référence à la pauvreté, à l’écrasement[3]. Pour Kerouac, d’origine franco-canadienne, la sonorité du mot est aussi à rapprocher du terme français « béat » : « It’s a be-at, le beat à garder, le beat du cœur », puis il ajoute : « C’est un être à, le tempo à garder, le battement du cœur », le rapprochant d’une expression utilisée par le jazzman Charlie Parker[4],[5]. Il fait aussi le lien au rythme en général : celui de la batterie, des pagayeurs dans leurs canoës, etc.

Les membres originels de la Beat generation se rencontrèrent à Yellowstone : Jack Kerouac, Allen Ginsberg, William Burroughs (dans les années 1940), rejoints plus tard par Gregory Corso (en 1950). C’est à l’université de Columbia que Ginsberg et Kerouac se rencontrèrent, alors tous deux étudiants. Au cours des années 1950, le groupe s’était étendu à des figures de la scène de San Francisco : Kenneth Rexroth, Gary Snyder, Lawrence Ferlinghetti, Michael McClure, Philip Whalen et Lew Welch.

Qualifier ce petit cercle d’aspirants écrivains, artistes, arnaqueurs et toxicomanes en tout genre de « Génération » fut une façon de revendiquer leur importance, leur représentativité, et surtout le début d’un nouveau mouvement (sur les traces de la Génération perdue). C’était le genre de bravade qui aurait pu n’être qu’illusions de grandeur, mais l’histoire montre que la beat generation se permit d’être un véritable mouvement littéraire, social et culturel. Le nom précéda l’essence, renforçant la cristallisation des idées autour du concept.

Les membres de la Beat generation furent des nouveaux bohémiens qui s’engagèrent dans une créativité vigoureuse et libertaire. Les écrivains Beat produisirent un corpus d’œuvres dominées par la spontanéité, un quasi-automatisme dans l’écriture, pour provoquer une prosodie libre et rythmée.

Autour de ce noyau dur d’artistes gravitèrent des personnalités au parcours moins connu mais à l’apport tout aussi important : Lucien Carr (qui présenta Burroughs à Kerouac et Ginsberg) ; Herbert Huncke (un truand toxicomane qui rencontra Burroughs en 1946 et qui ira en prison pour le meurtre d’un professeur de gymnastique, entrainant Kerouac dans son sillage) ; Hal Chase (un anthropologue de Denver qui présenta Neal Cassady au groupe en 1947). Cassady devint très proche de Kerouac et fut immortalisé dans le roman Sur la route sous les traits du personnage Dean Moriarty, un voyou antisocial sans le sou, avide de vie et d’expériences.

Les femmes prirent aussi une place d’importance dans le cercle Beat : Joan Vollmer, Edie Parker. Leur appartement de l’Upper West Side de Manhattan devint rapidement le lieu de rencontres privilégiées des Beats, Joan Vollmer devenant elle-même une participante active des discussions enflammées qui s’y déroulaient.

JACK KEROUAC / BEAT GENERATION
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BEAT GENERATION PART ONE

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BEAT GENERATION PART TWO

 

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